Consiga mais clientes e aumente seu negócio ao agregar valor aos seus produtos.

ABÓBORAS salvam vidas. Elas resistem às secas e são ricas em nutrientes que protegem contra kwashiorkor, a temível deficiência de proteínas. Em meu país natal, Uganda, a maioria das mulheres cultivam algumas abóboras durante todo o ano para manter suas famílias saudáveis. Elas vendem suas abóboras excedentes no mercado local.

Muitos anos atrás, eu comecei a ajudar as mulheres a agregarem valor às suas safras de abóboras para transformar suas vidas. Eu percebi que suas necessidades eram relativamente simples: melhores sementes e melhores métodos e práticas de cultivo; um pouco de habilidades em marketing e educação financeira; e, finalmente, acesso razoável a crédito. Mas, acima de tudo, eu pensei, elas precisavam de confiança. Elas precisavam se organizar e trabalhar em grupos. Assim elas parariam de pensar que só quem teve muita educação formal consegue administrar um negócio de sucesso.

Em 2012, eu comecei reunindo mulheres rurais nos Distritos Mityana e Mubende da Uganda. Meus objetivos eram tão simples quanto as necessidades delas: ajudá-las a aumentar suas rendas familiares e segurança alimentar; ajudar seus filhos e suas comunidades a escapar da desnutrição; reduzir o desemprego entre mulheres; e acabar com a degradação das terras ao ensinar às mulheres fazendeiras métodos de cultivo mais responsáveis.

Eu fundei a Josmak International (U) Ltd, conhecida entre as mulheres fazendeiras como “a Empresa que Agrega Valor às Abóboras”. Atualmente, ela conta com cinco funcionários de tempo integral, sendo que três são mulheres e dois são homens.

Com a ajuda da minha empresa, mulheres fazendeiras produzem e vendem produtos de abóboras, como suco de abóbora, vinho, pó verde feito das folhas e flores da planta, sementes torradas e a abóbora em pó, a qual é usada para fazer pães, bolos, biscoitos, bajias e sopas. Nada é desperdiçado – a polpa e casca viram ração para animais e adubo.

Eu comecei de forma pequena, fazendo meus próprios produtos de abóboras para testar o mercado. Meus primeiros produtos com valor agregado foram sementes de abóbora e abóbora em pó. Eles precisavam de pouco investimento de capital e eu sabia que eles tinham o maior benefício nutricional para a saúde.

Primeiro, eu triturava o pó utilizando motores que eu havia comprado localmente e adaptado. Depois, eu consegui comprar uma máquina trituradora feita localmente com meus lucros. Eu tive orientação da International Labour Organization (ILO) sobre como expandir a empresa. Eu obtive apoio financeiro da SEED Initiative, que também me ajudou a desenvolver um plano de negócios, com o marketing, embalagens, e na criação de parcerias.

Agora, minha empresa possui cinco negócios separados que empregam 50 mulheres que cultivam abóboras e depois agregam valor às suas safras. Os clientes da empresa são hospitais, escolas, restaurantes, hotéis e pessoas que querem dar aos seus filhos comidas e bebidas nutritivas. Padarias comerciais compram a abóbora em pó para pães, bolos e biscoitos, e as sementes torradas da empresa têm uma grande demanda como lanches saudáveis. Nós até fornecemos produtos para organizações de HIV por toda a Uganda.

Eu utilizei todos os métodos de marketing que podia pensar, buscando educar pessoas sobre os benefícios para a saúde trazidos pelas abóboras, utilizando redes de contatos de grupos de mulheres, grupos de autoajuda, feiras de beira de estrada, folhetos, cartazes e comunicação de porta a porta. O mercado de empresas de abóboras está crescendo porque traz benefícios sociais, ambientais, de saúde e econômicos.

Perguntas à leitora:

1. Você está utilizando os materiais usados em seu negócio de forma completa? Alguns materiais podem ser usados para produzir outros produtos?

2. Você já perguntou aos seus clientes, parceiros comerciais e pessoas que estão familiarizadas com seu negócio o que elas acham do seu produto ou serviço?