Utilisez les réseaux de femmes entrepreneures pour atteindre les clients vivant dans les zones difficiles d’accès.

Rebecca est une agricultrice qui vit dans le district isolé de Mpigi en Ouganda. Quand elle acquit un panneau solaire pour avoir de la lumière, elle a voulu l’installer dans le poulailler. Elle savait que les poules ne mangeaient que quand elles pouvaient voir, et que si elle parvenait à augmenter la luminosité, ses poules se mettraient à manger plus et deviendraient plus saines. Comme elle s’y attendait, les poules ont mangé plus, et ont pondu plus d'œufs, augmentant ainsi son revenu, ce qui lui a permis d'acheter des semences, et plus tard une chèvre, des porcs, et même une vache.

Au moment où j’ai rencontré Rebecca, je capitalisais déjà 20 années d’expérience en tant que banquière d’affaires, spécialisée dans le financement de l'énergie et j’en savais beaucoup sur l’extrême pauvreté de l'Afrique en terme d’énergie. J’aspirai à aider des femmes telles Rebecca à transformer leur vie.

Rebecca m'a révélé ce potentiel extraordinaire que détiennent les femmes africaines. Partant de la simple amélioration qu’une seule lampe pouvait apporter, elle a pu construire une ferme rentable et relever le niveau de vie de sa propre famille. Elle a même construit une école où elle apprenait aux enfants du village à lire et à écrire, mais aussi comment cultiver leurs propres petites parcelles de terre.

C’est avec le dessein de rendre autonomes plus de femmes à l’instar de Rebecca et les aider à transformer leur vie que j’ai fondé Solar Sister en 2009. Solar Sister est une entreprise sociale qui s’appuie sur un modèle économique innovant et axé sur l'entreprise, pour apporter de l'énergie propre, abordable et durable aux millions d'Africains qui vivent sans la moindre petite ampoule.

Les femmes au sein du réseau Solar Sister créent des entreprises viables en vendant des lampes solaires, des chargeurs de téléphones mobiles et des poêles économes en combustible. Elles transforment leurs réseaux de familles, d’amis et de voisins en des canaux de distribution efficaces, pour atteindre leurs clients qui vivent dans des zones rurales et difficiles d'accès. A Solar Sister, nous accompagnons notre personnel et nos femmes entrepreneures. De plus, par le biais d’échange et de partage des bonnes pratiques, nous parvenons à créer un sentiment de «solidarité entre consœurs» et nous nous améliorons de jour en jour.

Solar Sister réunit de nos jours 724 entrepreneures au Nigeria, en Tanzanie et en Ouganda et, à ce jour, elles ont pu offrir de l'énergie renouvelable à plus de 115 000 personnes.

Les femmes doivent faire partie de la réponse à apporter à la pauvreté énergétique, parce que 70% des populations pauvres en énergie sont des femmes et des filles. Six femmes africaines sur 10 vivent dans des zones où les réserves de bois de chauffage sont très limitées. Beaucoup de femmes se rabattent sur ​​des lanternes au kérosène coûteux et dangereux pour l’éclairage et la cuisine. Elles se brûlent et inhalent des vapeurs de kérosène qui ont le même effet nocif que de fumer deux paquets de cigarettes par jour. Ceci pourrait en partie expliquer pourquoi les deux tiers des femmes atteintes de cancer du poumon dans les pays en voie de développement sont non-fumeurs.

Sans éclairage publique, les femmes s’exposent à la violence sexuelle lorsqu’elles se promènent la nuit. Prodiguer des soins de santé maternelle s’avère laborieux en l'absence d'électricité - imaginez la complexité d’un accouchement dans une obscurité totale. C’est pourquoi j’ai volontairement décidé, à travers mon entreprise, de lutter contre la pauvreté énergétique dont sont victimes les femmes.

Iniobong Okon, la représentante de Solar Sister au Nigeria est une infirmière à la retraite qui a mis en place une maternité équipée d’une étuve qui consomme peu d’énergie, pour faire bouillir de l'eau pour ses clientes et une pièce propre, entièrement éclairée et alimentée par des panneaux solaires. Elle a récemment aidé à mettre au monde le fils d'une femme nommée Blessing (qui veut dire Bénédiction en anglais), qui par la suite est devenue elle-même une Solar Sister, tellement elle avait été marquée par l’expérience qu'elle a vécue à la maternité.

Questions au lecteur :

1. Avez-vous conscience de la façon dont les besoins et les problèmes simples dans votre vie quotidienne pourraient inspirer des solutions pour votre communauté ?

2. Votre plan d'affaires est-il adapté pour embrasser des réseaux d’autres femmes entrepreneures afin de rendre vos produits/services accessibles à un plus grand nombre de consommateurs?