Rebecca es una agricultora del aislado distrito de Mpigi en Uganda. Adquirió un panel solar para encender una luz que quería instalar en el gallinero. Sabía que las gallinas sólo se alimentan cuando pueden ver y, si ella aumentaba la luz, comerían más y estarían más saludables. Así sucedió. Las gallinas pusieron más huevos, lo que aumentó sus ingresos y, a la vez, le permitió comprar semillas y con el tiempo comprar una cabra, cerdos e incluso una vaca.
Cuando conocí a Rebecca, yo tenía 20 años de experiencia como banquera de inversiones especializada en financiación de energías y conocía mucho sobre la pobreza energética extrema en África. Quería ayudar a mujeres como Rebecca a transformar sus vidas.
Rebecca me demostró el potencial extraordinario que tienen las mujeres africanas. A partir la simple mejora de una luz, erigió una granja rentable y mejoró el nivel de vida de su familia; incluso construyó una escuela donde enseñaba a las/os niñas/os locales a leer y escribir y a cultivar sus pequeñas parcelas de tierra.
Con el propósito de empoderar a más mujeres como Rebecca y ayudarlas a transformar sus vidas, fundé Solar Sister en 2009. Solar Sister es una empresa social que emplea un innovador modelo de negocios empresariales para llevar energía limpia, asequible y perdurable a las/os millones de africanas/os que viven sin tener ni una sola bombilla de luz.
Las mujeres de la red Solar Sister crean negocios sostenibles de venta de lámparas solares, cargadores de teléfonos móviles y cocinas de bajo consumo de combustible. Convierten sus redes de familiares, amigas/os y vecinas/os en eficaces canales de distribución para las/os clientes rurales y las/os que bien en lugares remotos. En Solar Sister, capacitamos al personal y las emprendedoras y, mediante el intercambio de buenas prácticas, forjamos un sentido de hermandad entre las mujeres y mejoramos cada día.
Solar Sister cuenta ya con 724 emprendedoras en Nigeria, Tanzanía y Uganda que, hasta ahora, han llevado energía limpia a más de 115.000 personas.
Puesto que el 70 por ciento de los pobres energéticos son mujeres y niñas, las mujeres deben ser parte de la solución de la pobreza energética. Seis de cada 10 mujeres africanas viven en áreas donde el suministro de leña es escaso. Muchas mujeres dependen de costosas y peligrosas lámparas de queroseno para iluminar y cocinar. Se queman e inhalan el humo del queroseno, que equivale a fumar dos paquetes de cigarrillos diarios. Esto podría explicar en parte por qué dos terceras partes de las mujeres que padecen cáncer de pulmón en las naciones en desarrollo son no fumadoras.
Sin alumbrado comunitario, las mujeres corren riesgo de violencia sexual cuando circulan por la noche. La atención de la salud materna se resiente ante la ausencia de electricidad: imaginen la dificultad de dar a luz en total oscuridad. Es por ello que con mi empresa me enfoqué deliberadamente en el rostro femenino de la pobreza energética.
Iniobong Okon, integrante de Solar Sister en Nigeria, es una enfermera jubilada que abrió una clínica de maternidad con una cocina de bajo consumo de combustible para hervir agua para las pacientes y una sala bien iluminada con la luz obtenida de paneles solares. Recientemente asistió en el parto del hijo de una mujer llamada Blessing (en inglés, Bendición), quien luego pasó a formar parte de Solar Sister debido a que quedó profundamente impresionada con su experiencia en la clínica.
Preguntas para el lector:
1. ¿Ha reflexionado acerca de cómo las necesidades y problemas más simples de la vida cotidiana pueden inspirar soluciones para la comunidad?
2. ¿Su modelo de negocios resulta idóneo para involucrar a otras redes de mujeres emprendedoras para así ampliar el alcance de sus productos o servicios?
1. Canales de distribución: encuentre formas de colaborar con personas, grupos, organizaciones, empresas de mujeres y otras redes que le ayuden en la distribución de sus productos o servicios en lugares de difícil acceso.
2. Gestión de los recursos humanos: comparta sus conocimientos e ideas con el personal y socias/os mediante capacitación y mentoría. Cuanto más haga, más se identificarán las personas con su negocio y más personas querrán aportar a su éxito.